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微軟這項專利希望讓使用者能夠依處理器、記憶體、繪圖控制器等硬體等級,以及文書處理器、電子郵件、瀏覽器、資料庫存取等不同軟體的實際使用量來計價。

美國專利及商標局在近日公布一個微軟於去年6月申請的20080319910號專利,透露出微軟「依使用付費」(pay-as-you-go)的概念模式。這項專利,讓使用者存可以依軟、硬體資源或服務的使用量來計價。

根據微軟對於該專利的描述,這是一台可以擴充效能等級的電腦,包含可擴充且可供選擇的軟體與服務,其介面可供使用者選擇個別的效能等級。所謂可擴充的效能等級,硬體方面可能包括了處理器、記憶體、繪圖控制器等等;而軟體方面可能包括文書處理器、電子郵件、瀏覽器、資料庫存取等等。為了支持「依使用付費」的商業模師,每個可選擇的選項可能都有一個相關的成本,讓使用者可以依實際所選擇的服務以及其所消費的用量來付費。而網管員可以使用類似的介面,來設定每台網路上的電腦的效能等級,依使用者的需求做效能及成本的相關設定。

微軟說明,現在的電腦軟、硬體商業模式是仰賴使用者購買一台電腦,該電腦具備使用者預期會需要的硬體及軟體,使用者可能買了一台多核心處理器以及很大的記憶體,並且具備高階影音支援以供僅在周末使用的遊戲軟體所用,然而使用者每日的活動可能多半只是文書處理或網路瀏覽。

因此,微軟提出不同的商業模式,可根據使用者現有的需求使用軟、硬體元件,例如使用者可以透過處理器、記憶體及顯示卡等級來選擇電腦效能,當現有的需求是瀏覽時,那麼就是採用低階效能,反之,當現有的需求是網路互動遊戲時,就可移轉到最高效能。

這樣一來,當使用者僅需要極少的資源,那麼使用者的成本也會很低,因為使用者只需要依照當時所使用的效能付費。

此外,微軟也認為新的模式將能提昇業者的營收。由於硬體生產及軟體複製成本讓提昇效能的邊際成本很低,製造商及軟體業者可藉由這種訂閱模式看到整體營收的成長,這讓使用者得到他們想要的效能,同時業者則透過擴張的使用者數量而提高營收。

微軟早就在2006年5月的硬體工程大會(WinHEC)中揭露pay-as-you-go概念,並付諸實行。當時微軟針對巴西及俄羅斯等未開發國家推出租用低價電腦的使用方案,讓電腦的使用方式依照用量付費;使用者可以以比市價還低的價格購得該電腦,但該電腦有預設的使用時間,一旦時間用罄,電腦會關閉某些功能,等到使用者再預付費用才能再度啟用這些功能。當時微軟表示該技術的靈感是從行動電話使用方式而來。

隨後微軟在2007年申請的該項專利則更為複雜,而且同時可測量及選擇硬體與軟體的使用量。
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